Odwiedzający Grenlandię, dużą wyspę znalezioną na Północnym Atlantyku, napotykają mieszankę historii Eskimosów i Nordów, a także rzadko spotykaną przyrodę. Jest usiana małymi wioskami i kilkoma drogami. Hvalsey (znany również jako Whale Island) znajduje się w pobliżu Qaqortoq, największego miasta w południowej Grenlandii. Jest w fiordzie Hvalsey. Obszar ten zawiera najlepiej zachowane i największe miejsce nordyckich ruin, zwłaszcza kościół Hvalsey, jeden z pierwszych kościołów chrześcijańskich na kontynencie Ameryki Północnej.
[showad1]
Zanim Kolumb pomyślał nawet o znalezieniu nowej, krótszej drogi do Indii, osadnicy nordyccy założyli społeczności na Grenlandii. Hvalsey, gospodarstwo we Wschodniej Osadzie, było największą z trzech osiedli Wikingów. Nordyccy rolnicy z Islandii załatwili to około 985 roku. Wikingowie na Grenlandii zbudowali kościół Hvalsey w połowie XII wieku, aby służyć chrześcijanom mieszkającym w fiordzie Hvalsey i okolicach.
W szczytowym okresie obszar parafii Hvalsey obejmował kościół oraz 14 innych budynków. Archeolodzy uważają, że mogły to być magazyny, domy mieszkalne lub dom kapłana. Innymi ruinami mogą być ruiny sali bankietowej i kompleksu mieszkalnego.
Większość znaków pozostałych budynków zniknęła, ale kościół Hvalsey nadal ma wszystkie cztery ściany, między 4, 5 a 6 metrów (15 i 20 stóp) wysokości, a także otwory dla dwóch okien i trzech wejść. Drewniane wnętrze i dach już nie istnieją, ale sam kościół wygląda bardzo podobnie do tego, kiedy osadnicy go porzucili w XV wieku.
Gospodarstwo, którego częścią był kościół Hvalsey, zajmowało od XI do XV wieku. 16 września 1408 r. W kościele odbył się ślub, a dokumentacja tej uroczystości jest ostatnią historią mieszkających tam Wikingów. Niedługo potem zniknęli z Grenlandii z nieznanych powodów. Niektórzy archeolodzy uważają, że zmiany klimatyczne utrudniają hodowlę i ranczo, podczas gdy inni uważają, że tożsamość i problemy gospodarcze spowodowały, że Wikingowie powrócili do swoich domów przodków.
Nie wiedząc, czy stara nordycka cywilizacja pozostała na Grenlandii, czy nie wyprawa prowadzona przez norweskiego misjonarza Hansa Egede, została wysłana na Grenlandię w 1721 roku. Ekspedycja nie znalazła ocalałych Wikingów.
Dziś Hvalsey znajduje się w pobliżu miasta Qaqortoq, z około 3000 mieszkańców nadal czwartym co do wielkości miastem na Grenlandii. Zwiedzanie ruin kościoła Hvalsey jest jak odbycie pielgrzymki w czasie. Wraz z widokiem na idylliczny obszar, w którym żyli ci pierwsi odkrywcy, ruiny te są wszystkim, co pozostało z historii średniowiecznego katolicyzmu na Grenlandii.
