Siła wiatru była używana tak długo, jak ludzie umieścili żagle na wietrze. Następnym krokiem było wykorzystanie wiatru do zapewnienia mocy mechanicznej . W I wieku naszej ery grecki inżynier Heron z Aleksandrii wynalazł koło napędzane wiatrem, aby zasilać organy. Najwcześniejsze wiatraki zostały zbudowane w Persji od co najmniej IX wieku i były używane do mielenia kukurydzy i pompowania wody.
Pierwsze wiatraki w Europie pojawiają się w XII wieku. Chociaż możliwe jest, że krzyżowcy zainspirowali się wiatrakami o osi pionowej na Bliskim Wschodzie, jest to mało prawdopodobne, ponieważ europejskie wiatraki miały znacznie odmienną konstrukcję. Wszystkie stare wiatraki w średniowiecznej Europie obracały się na poziomych osiach. Dwa wieki później tereny delty Renu zostały osuszone przez słynne holenderskie wiatraki.
6. Wiatraki Rodos
Port Mandraki był niegdyś portem wojskowym starożytnych Rodos i domem słynnego Kolosa z Rodos, jednego z siedmiu cudów świata. Dziś Mandraki jest dziewiczą linią nadmorskich kawiarni z widokiem na jachty i łodzie rybackie. Łamacz długich fal w greckim porcie zawiera trzy średniowieczne wiatraki, które niegdyś mielą ziarna wyładowane z statków handlowych w porcie.
5. Oland Windmills
Öland to druga co do wielkości wyspa w Szwecji i raczej słabo zaludniona, a większość gruntów to grunty rolne i lasy. Drewniane wiatraki w Olandii, liczące około 400 osób, stały się symbolem wyspy. Zostały zbudowane głównie z myślą o potrzebach indywidualnych gospodarstw. Wszystkie z nich są obecnie chronionymi zabytkami.
4. Zaanse Schans
Zaanse Schans to rezerwat przyrody i muzeum na brzegu rzeki Zaan na północ od Zaandam w Holandii. Przedstawia tradycyjną architekturę tego obszaru z XVII i XVIII wieku i zawiera czarne i zielone tradycyjne drewniane domy, kilka funkcjonujących wiatraków i warsztaty rzemieślnicze, które są otwarte dla zwiedzających. Wiatraki wykonały szeroki zakres obowiązków przemysłowych, w tym piłowanie drewna, młócenie ziarna i produkcję rzeczy takich jak olej z nasion i orzechów.
3. Wiatraki w La Mancha
Kastylia-La Mancha obejmuje rozległe jałowe równiny środkowej Hiszpanii. To kraina średniowiecznych zamków, wina i słynnych wiatraków uwiecznionych w Don Kichota Miguela Cervantesa. Opublikowany w dwóch tomach w 1605 i 1615 roku Don Kichot jest uznawany za pierwszą powieść współczesną i został przetłumaczony na tak wiele języków, że wielu twierdzi, że tylko Biblia jest dostępna w większej liczbie języków. Najlepsze przykłady niektórych „gigantów”, przeciwko którym bohater Cervantesa wszedł do bitwy, można znaleźć w Consuegra, gdzie kilka starych wiatraków wznosi się na wzgórze tuż za miastem.
2. Wiatraki Mykonos
Wiatraki na Mykonos są jednym z najbardziej rozpoznawalnych zabytków całej greckiej wyspy. Grupa 5 wiatraków w Mykonos Town jest pierwszą rzeczą, którą można zobaczyć, gdy statek zbliża się do portu, gdy stoją na wzgórzu z widokiem na okolicę. Na Mykonos jest w sumie 16 starych wiatraków. Większość z nich została zbudowana przez Wenecjan w XVI wieku i służyła do mielenia pszenicy. Wraz z nadejściem nowoczesności ich zastosowanie stopniowo spadało, aż przestały być używane w połowie XX wieku.
1. Kinderdijk
W Holandii nadal istnieje ponad 1000 starych wiatraków. Największa koncentracja holenderskich wiatraków znajduje się w pobliżu wioski Kinderdijk („Wały dziecięce”). W celu odprowadzenia nadmiaru wody z polderów, które znajdują się poniżej poziomu morza, około 1740 r. Zbudowano 19 wiatraków. Zostały one dobrze zachowane do dnia dzisiejszego i nadal mogą być używane, choć ich zadania przejęły ogromne pompy mechaniczne. Kinderdijk to jedna z najlepszych atrakcji turystycznych w Holandii.
