Rzeki były bardzo przydatne dla mężczyzn we wszystkich częściach świata od czasów prehistorycznych. Stanowią źródło wody pitnej, do pozyskiwania żywności, do nawożenia ziemi i sposobu transportu towarów z miejsca na miejsce. Rzeki stanowią również ważne siedlisko dla dzikiej przyrody. Odgrywają istotną rolę w ekologii lasów deszczowych i mokradeł. Lista najważniejszych rzek na świecie.
10. Rzeka Sepik
Rzeka Sepik to najdłuższa rzeka na Nowej Gwinei. Rzeka pochodzi z pasma Wiktora Emanuela na środkowych wyżynach Papui Nowej Gwinei. Przez większość długości Sepiku rzeka wije się w serpentynach, jak Amazonka, do Morza Bismarcka. W przeciwieństwie do wielu innych dużych rzek, Sepik nie ma żadnej delty, ale płynie prosto do morza. Całkowita długość rzeki wynosi 1126 kilometrów (700 mil). Nie ma osad o dużych rozmiarach wzdłuż rzeki Sepik. Izolacja małych grup plemiennych rzeki dała początek jednej z najbardziej oryginalnych i rozległych tradycji artystycznych. Jest to jedno z ostatnich niezakłóconych środowisk na świecie.
9. Rzeka Mississippi
Rzeka Missisipi, o długości około 3320 km, jest największym systemem rzecznym w Stanach Zjednoczonych i Ameryce Północnej. Rzeka pochodzi z jeziora Itasca i opada poniżej Nowego Orleanu w Zatoce Meksykańskiej. Wraz z głównym dopływem, rzeką Missouri, rzeka odprowadza wszystkie lub części 31 stanów USA.
Słynne parowce weszły do handlu w latach 20. XIX wieku. Bawełna, drewno i żywność były transportowane w dół rzeki. Po przybyciu kolei w 1880 r. Ruch parowy zmniejszył się, chociaż pozostały one cechą aż do lat 20. XX wieku. Kilka parowców, takich jak Królowa Delty, przetrwało jako ikony.
8. Rzeka Wołga
Wołga to najdłuższa rzeka w Europie i jedna z najważniejszych rzek Rosji. Spośród 20 największych miast Rosji 11, w tym stolica Moskwy, znajduje się w zlewni Wołgi. Pochodzi z wysokości zaledwie 225 metrów (740 stóp) na wzgórzach Valday na północny zachód od Moskwy i odprowadza 3645 km dalej (2 266 mil) do Morza Kaspijskiego. Wołga ma ogromne znaczenie dla żeglugi śródlądowej i transportu w Rosji, mimo że rzeka zamarza na większość swojej długości przez trzy miesiące każdego roku.
7. Zambezi
Rzeka Zambezi o długości 3540 km (2200 mil) jest czwartą najdłuższą rzeką w Afryce. Rzeka wznosi się na czarnym terenie podmokłym w północno-zachodniej Zambii i ponownie przepływa przez Angolę, wzdłuż granic Namibii, Botswany, Zambii i Zimbabwe, do Mozambiku, gdzie opada na Ocean Indyjski. Najbardziej spektakularną cechą Zambezi jest piękny Wodospad Wiktorii.
Rzeka obsługuje duże populacje wielu zwierząt. Hipopotamy są obfite wzdłuż większości spokojnych odcinków rzeki, a także wiele krokodyli. Zambezi obsługuje również kilkaset gatunków ryb, w tym duże gatunki. Na przykład rekin byka został znaleziony w głębi lądu. Jest to agresywny rekin, który był odpowiedzialny za kilka ataków na ludzi.
6. Rzeka Mekong
Rzeka Mekong jest dwunastą najdłuższą rzeką na świecie o szacowanej długości 4350 km. Z płaskowyżu tybetańskiego rzeka płynie przez chińską prowincję Yunnan, Birmę, Laos, Tajlandię, Kambodżę i Wietnam. Rzeka jest trudna w nawigacji ze względu na ekstremalne wahania sezonowe w przepływie i obecność kaskad i wodospadów. Dorzecze Mekongu jest jednym z najbogatszych obszarów bioróżnorodności na świecie, który jest tylko przewyższany przez Amazonkę. Jednak od czasu budowy pierwszej chińskiej zapory wiele gatunków zostało zagrożonych, w tym delfin Mekong i manat.
5. Ganges
Ganges o długości 2510 km pochodzi z zachodnich Himalajów w Indiach i spływa do delty Sunderbans w Zatoce Bengalskiej. Od dawna uważana przez Hindusów za świętą rzekę i czczona w hinduizmie jako bogini Ganga. Było to również ważne historycznie: na jego brzegach znajdowało się wiele byłych stolic prowincji lub imperiów.
Położony nad brzegiem Gangesu, Varanasi jest uważany przez niektórych za najświętsze miasto w hinduizmie. Hindusi rozpraszają popioły bliskich w rzece, a niektórzy uważają, że życie jest niekompletne bez kąpieli w Gangesie przynajmniej raz. Ponieważ Ganges jest tak ważną rzeką, został ogłoszony Narodową Rzeką Indii.
4. Dunaj
Dunaj jest jedną z najważniejszych rzek w Europie i drugą najdłuższą rzeką kontynentu po Wołdze. Rzeka była jednym z długotrwałych granic Imperium Rzymskiego i dziś stanowi część granic 10 krajów europejskich. Pochodzi z Schwarzwaldu w Niemczech i płynie na wschód w odległości około 2850 km (1771 mil), przechodząc przez 4 stolice, przed opróżnieniem do Morza Czarnego. Od czasu ukończenia niemieckiego kanału Ren – Men – Dunaj w 1992 r. Rzeka była częścią transeuropejskiej drogi wodnej od Morza Czarnego aż po Rotterdam na Morzu Północnym.
3. Rzeka Jangcy
Jedna z najważniejszych rzek na świecie, Jangcy jest najdłuższą rzeką w Chinach i trzecią najdłuższą na świecie. Rzeka ma długość około 6300 km (3915 mil) i pochodzi z lodowca leżącego na wschodniej części płaskowyżu tybetańskiego. Przechodzi przez spektakularne Wąwozy Jangcy, które są znane ze swojego naturalnego piękna i wpada do Morza Wschodniochińskiego. Jedna z zapór na rzece, Zapora Trzech Przełomów, to największa elektrownia wodna na świecie.
Rzeka jest jedną z najbardziej ruchliwych dróg wodnych na świecie. Ruch obejmuje ruch handlowy przewożący towary masowe, takie jak węgiel, a także towary przemysłowe i pasażerowie. Popularne są również rejsy po rzece przez kilka dni, zwłaszcza przez piękny i malowniczy obszar Trzech Przełomów.
2. Nil
Nil jest najdłuższą rzeką na świecie, ciągnącą się na północ do 6 650 km (4132 mil) z Afryki Wschodniej do Morza Śródziemnego. Nil ma dwa główne dopływy: Nil Biały i Nil Błękitny. Biały Nil wznosi się w regionie Wielkich Jezior w środkowej Afryce, podczas gdy Nil Błękitny zaczyna się nad jeziorem Tana w Etiopii.
Rzeka odgrywała kluczową rolę w rozwoju cywilizacji egipskiej. Osady mułowe z Nilu sprawiają, że okoliczne ziemie są niezwykle żyzne, ponieważ rzeka przepływa co roku przez jej brzegi, a Egipcjanie mogli uprawiać pszenicę i inne uprawy. Nil był również ważną częścią życia duchowego starożytnego Egiptu. Bóg o imieniu Hapy był deifikacją rocznych powodzi, a zarówno on, jak i faraon mieli kontrolować powódź na Nilu.
1. Amazonka
Na około 6400 km (4000 mil) Amazonka jest drugą najdłuższą rzeką na świecie, tylko nieco krótszą niż Nil, chociaż renomowane źródła nie zgadzają się co do dokładnej długości obu rzek. Pewne jest to, że Amazonka jest największą na świecie rzeką pod względem wielkości, z całkowitym przepływem rzeki, który odpowiada za około jedną piątą całości świata. Amazonka i jej dopływy przepływają przez Peru, Boliwię, Wenezuelę, Kolumbię, Ekwador i Brazylię, zanim spłyną do Oceanu Atlantyckiego.
Amazonka ma ponad 3000 uznanych gatunków ryb i wciąż odkrywa się nowe gatunki. Wraz z rzeką Orinoko jest jednym z głównych siedlisk delfinów Amazonki, największego gatunku delfinów rzecznych, które mogą urosnąć do długości 2, 6 metra (8, 5 stopy). Rekin byka został zgłoszony 4000 km (2500 mil) w górę Amazonki w Iquitos w Peru. Inną niebezpieczną rybą w Amazonii jest osławiona pirania, która gromadzi się w dużych szkołach, choć wiadomo, że tylko kilka gatunków atakuje ludzi.
